Als een onderneming naar aardgas wil zoeken, gas wil produceren of opslaan, dan heeft zij daar vergunningen voor nodig. Om te beginnen kan de staat voor bepaalde gebieden een opsporingsvergunning voor het opsporen van delfstoffen afgeven (vroeger werd dit op het Nederlands Territoir een concessie genoemd). Nadat een vergunninghouder aardgas heeft aangetoond, kan een winningsvergunning worden aangevraagd.