Voor het vinden van aardgas en aardolie wordt seismisch onderzoek verricht. Met seismisch onderzoek kunnen de verschillende lagen in de aardkorst en hun ligging in kaart worden gebracht. Op land gebeurt dit door ontploffingen onder de grond waarmee de aarde in trilling wordt gebracht. Bij seismisch onderzoek op zee wordt gebruik gemaakt van een zogenaamde 'airgun' die met samengeperste lucht in het water schokgolven opwekt. 

De trillingen worden weerkaatst tegen de verschillende aardlagen. Elk scheidingsvlak tussen steenlagen veroorzaakt een echo. Computers houden bij hoe en wanneer de trillingen terugkomen. Met geavanceerde computerprogramma’s wordt de ondergrond in kaart gebracht en kunnen seismologen bepalen waar de kans op de aanwezigheid van olie of gas het grootst is. Op deze plekken zullen proefboringen worden uitgevoerd als de kans op het vinden van voldoende gas groot genoeg wordt ingeschat.

Zie ook de factsheet over het vinden van olie en gas van de OGP.